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    草原，黑山新城。

    其其格站在新落成的“毛纺工坊”前，看着工人们忙碌。工坊很大，有纺纱、织布、染色三个车间，五百名工人在里面工作，其中三百是草原妇女。

    “首领，第一批毛毯已经织好了。”工坊管事是个汉人女子，三十多岁，精明干练，“按照您的要求，图案用了草原的狼图腾和中原的云纹，既有草原特色，又合中原审美。”

    其其格抚摸毛毯，手感柔软，图案精美：“成本多少？”

    “每张毯子用料费三百文，工钱两百文，总计五百文。”管事说，“运到中原，可以卖到两贯钱，运到西域，能卖到三贯。”

    “利润不错。”其其格点头，“但要保证质量。草原的招牌不能砸。”

    “首领放心，每一道工序都有检查，不合格的绝不流出。”

    正视察着，巴特尔匆匆赶来：“首领，契丹使者又来了。这次是东丹王耶律李胡亲自派的。”

    “耶律李胡？”其其格皱眉，“他想干什么？”

    “说是来买马的，但要买三千匹，而且只出市价的一半。”

    “做梦。”其其格冷笑，“告诉他，草原的马不卖给契丹。一根马毛都不卖。”

    “可耶律李胡说，如果咱们不卖，他就派兵来抢。”巴特尔担忧，“契丹虽然内乱，但瘦死的骆驼比马大，咱们……”

    “怕什么？”其其格说，“契丹现在三股势力内斗：耶律德光一脉，耶律李胡一脉，还有几个大贵族。耶律李胡要对付另外两股势力，哪来的兵力打草原？就算有，他敢吗？打草原，魏州、太原、朝廷都不会坐视。他耶律李胡没那么蠢。”

    “那咱们怎么回复？”

    “回复？”其其格想了想，“告诉他，马可以卖，但要按市价，而且要用粮食换。契丹缺粮，咱们缺马，公平交易。他若同意，就谈；不同意，就免谈。”

    巴特尔领命而去。

    其其格继续巡视工坊，但心中在盘算另一件事：草原现在有钱了，但光有钱不够，还需要更强的武力。火铳是好东西，但太贵，而且太原不卖核心技术。

    她想起一个人：郑三锤的徒弟。郑三锤死后，他的徒弟被江南挖走了，但最近传来消息，那个徒弟在江南过得不如意。

    “派人去江南。”她对身边的亲信说，“找到郑三锤的徒弟，告诉他，来草原，我给他师傅的待遇翻倍，还给他娶草原最美的姑娘。”

    “首领，这代价是不是太大了？”

    “不大。”其其格说，“技术人才，值得这个价。而且，这不仅是买一个工匠，是告诉天下人：草原欢迎所有有本事的人，不管他来自哪里。”

    太原，试验场。

    一声巨响，远处的土墙被轰出一个大洞。硝烟散尽，李从敏快步上前查看。

    “将军，成了！”墨守拙兴奋地说，“哑火率降到一成以下，威力提高了三成！”

    李从敏看着开花弹的碎片，确实，这次的爆炸效果比之前好得多。但他注意到一个问题：“装填时间呢？”

    “这个……”墨守拙迟疑，“装填时间增加了一倍，需要三十息。”

    “太长了。”李从敏摇头，“战场上，三十息够敌人冲过一百步。要想办法缩短到十五息以内。”

    “可这已经是最快……”

    “那就继续改进。”李从敏说，“另外，开花弹太贵，一枚要五十贯，打不起。要想办法降低成本，降到二十贯以下。”

    墨守拙苦笑：“将军，这太难了。”

    “难也要做。”李从敏说，“钱的事我想办法，技术的事你解决。半年，我给你半年时间，我要看到能实战的开花弹，成本二十贯，装填时间十五息，哑火率半成以下。”

    “是……”墨守拙硬着头皮答应。

    离开试验场，李从敏去视察新成立的“北疆技术学院”。学院建在太原城南，占地百亩，有学堂、工坊、试验场，已经招收了三百名学生，其中一半来自魏州和草原。

    “将军，这是第一批学生的成绩单。”院长是个老儒生，但思想很开明，“最好的十个学生，有六个是草原人，三个是魏州人，只有一个是大原本地人。”

    李从敏接过成绩单，仔细看：“草原人这么聪明？”

    “不是聪明，是肯吃苦。”院长说，“那些草原孩子，白天学习，晚上还主动加练。有个叫巴图的孩子，为了弄懂齿轮原理，三天三夜没合眼，最后晕倒在工坊里。”

    李从敏点头：“这样的人才，要重点培养。告诉他们，学成之后，愿意留在太原的，给房子给地给官职；愿意回草原的，太原资助他们开工坊，还提供技术支持。”

    “将军，这会不会太……”

    “太什么？太大方？”李从敏笑，“技术这东西，藏着掖着没用，只有传播开，才能不断进步。而且，他们学了太原的技术，用了太原的工具，自然就跟太原绑在一起了。这是长远投资。”

    正说着，王先生匆匆赶来：“将军，江南动手了。”

    “哦？”

    “徐知诰以‘吴越纵容海盗袭扰江南’为由，发兵五万，水陆并进，直扑杭州。”王先生说，“吴越王钱元瓘向朝廷求援，也向我们求援。”

    李从敏眼睛一亮：“机会来了。告诉钱元瓘，太原可以卖给他一百支火铳，十门火炮，但要用战马和粮食换。价格嘛……比市价高三成。”

    “吴越现在危在旦夕，恐怕不会讨价还价。”

    “那就再加点码。”李从敏说，“告诉他，如果愿意，太原还可以派‘志愿军’助战，当然，军费要吴越出。”

    “将军，咱们真要插手江南的事？”

    “为什么不？”李从敏说，“让徐知诰轻易拿下吴越，江南就统一了，到时候他全力北伐，咱们的压力就大了。帮吴越拖住徐知诰，对咱们有利。而且……”他笑了，“还能大赚一笔，何乐而不为？”

    金陵，长江水寨。

    徐知诰站在楼船上，看着江面上密密麻麻的战船。三百艘战船，五万大军，这是他登基以来最大规模的军事行动。

    “父皇，前锋已抵嘉兴，三日之内可到杭州。”李弘冀兴奋地说。

    “吴越有什么反应？”

    “钱元瓘调集了三万兵马守杭州，同时向朝廷和我们求援。”李弘冀说，“朝廷那边还没动静，但太原李从敏答应卖火器给吴越。”

    “李从敏？”徐知诰冷哼，“他倒是会做生意。不过无所谓，一百支火铳，十门火炮，改变不了大局。”
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